客家（英文：Hakka），是汉族七大民系之一（此民系之说是由语言衍生而来，汉族有七大方言，分别为客家语、官话、吴语、闽语、赣语、粤语、湘语，与此相对应就是该民系。），大部分分布于闽西、粤东、赣南地区。客家话（即客家语或客方言）是唯一不以地域命名的。而对于客家人的认同则比较复杂，客家人不一定会说客家话，说客家话的又不一定是客家人。由于社会的发展，人口的流动、教育的改革，一些客家人逐渐把自己的母语——客家话给淡忘了；另一方面，客家地区生活着的畲、瑶、蛋、僚等少数民族同胞，在同客家人长期混居的过程中慢慢被同化，也使用了客家话，久而久之就成了说客家话的非客家人，也由此有了山客之说。总而言之，客家话是汉语的方言之一；客家人是汉族的一个分支。那么客家民系或客家人是怎么形成的呢？《现代汉语词典》对“客家”的释义是：“指在四世纪初（西晋末年）和12世纪初（北宋末年），从黄河流域逐渐迁徙到南方的汉人，现在分布在广东、福建、广西、江西、湖南、台湾等省区。”其中，这个迁徙的过程是相当漫长的，囿于土楼客家人网站的篇幅，我们借用史学专家的研究成果来作解答。(土楼客家人网站编辑整理)
客家民系的形成源远流长。居住在闽粤赣地区的客家先民来自中原，历代战乱从中原大规模直接迁徙而至，或辗转迁入，或官宦、贬谪、经商等原因而落居。战乱是中原汉人南迁的主要原因，“五次大迁徙”逐步形成了客家民族。
第一次大迁徙：因北方“五胡乱华”引起，时间跨度从西晋末(公元317年)至隋唐。为了避免战乱，中原汉民南迁到江淮南北离中原尚近的地方，亦有一部分进入今江西鄱阳湖区域及赣江流域。
第二次大迁徙：由于唐末黄巢起义以及契丹(辽)、女真(金)入击中原引起北宋王朝帝都向江南搬迁，大批中原汉人随之南迁，闽西南、粤东北一带山区进入大批客家人，时间跨度约公元880年(唐末黄巢起义时)至1126年(北宋从开封迁都临安时)。当时赣江流域山区已为客家居民所开垦，客民开始以此定居。
第三次大迁徙：从南宋建立(1127年)至明朝灭亡、清朝初建时。中原为金所占领，百万汉人南移，时赣南人口暴满，客家人(包括新、旧南下汉人)西向入闽，汀州在宋元之际成为客家人聚居的中心地区。从南宋末至元朝以后，由于蒙古人南下，大批客民又由闽迁粤，于是梅州成为客家新的聚居中心。至此为止，赣闽粤交界赣江、汀江、梅江之三江流域的山区成为“客家大本营”，人口以南下汉人为主(占90%左右)，语言通行客家话，中原风俗也在此盛行。共同的遭遇和利益也使客家人与当地土著在心理、语言、风俗上渐趋一致，有了共同的意识和生活，逐步形成一个独特的族群即客家民系。
第四次大迁徙：明末清初满州人南下，“大本营”内客民人口暴长，加上清初奖励人口定向迁移，闽粤赣边客家大本营客民向诸边迁徙。时客民多从梅州、汀州等地迁往粤中、粤西、粤海滨地区和桂、湘、川、台等地，形成客家分布全国许多地区的格局。其中也有一部分梅州客民回迁赣南，使当地产生新老客之分。
第五次大迁徙： 19世纪中叶以后，清咸丰年间(1851~1864)爆发太平天国起义。起义失败后，参与太平天国运动的客家人怕遭株连，又受广东西部土客械斗的影响，客民再次迁徙，一部分已走向海外南洋各国各地。
一千多年的历史，经历了五次大迁徙，从中原到江汉平原；过大别山、越南岭；从原乡到沿海，到山岭，到大洋彼岸，终于形成当今的客家民系。(土楼客家人网站编辑整理)
